El primer paso es plantearse utilizar las lentes de la cámara para sacarles todo el provecho.

Cambiando la distancia focal de 28 mm a 135 mm, puede aislar una pequeña sección de esta pared rocosa roja en Nevada, creando una imagen abstracta en lugar de una instantánea testimonial.

Evita los destellos  Los días brillantes, la luz que llega al elemento delantero de la lente puede crear destellos: extrañas formas hexagonales o un velo brillante sobre la imagen. Este efecto se puede producir incluso aunque no estés tomando fotos directamente en el sol, especialmente con lentes con zoom, que contienen numerosos elementos de cristal.

Para resolver el problema, empieza por usar una cubierta para la lente. Si trabajas con trípode, utiliza tu sombrero o la mano para dejar más en la sombra el elemento delantero. O ponte en una posición en la que un árbol o sus ramas bloqueen el sol directo. Quita los filtros para minimizar el número de superficies de aire a cristal que pudieran provocar destellos.

Optimiza el rendimiento de la lente  Como indican los análisis de las pruebas de lentes en las revistas de fotografía, todas las lentes tienen un "punto óptimo" óptico: una cierta apertura que produce la mayor calidad técnica. Normalmente, está en torno a f/8 o f/11, especialmente con zooms. Prueba con estos números f cuando sea posible, para maximizar la nitidez de las imágenes en todo el encuadre.

A la luz del mediodía, encontré una sección a la sombra, y usé una lente de 200 mm y un filtro de calentamiento 81B para tomar esta imagen.

Prueba lentes más largas para paisajes  Cuando encuentres una escena espectacular, como una playa a la puesta de sol, dedica un minuto a analizar qué es lo que ha atraído tu interés. Después de realizar algunos disparos con gran angular de la vista general, toma una serie de fotografías con una lente más larga. Aplica un zoom para aislar segmentos individuales que den a ese lugar su encanto especial. Tal vez sea la luz del atardecer bailando entre los guijarros húmedos, el patrón repetitivo que crea la ondulación de la arena, o las olas batientes rompiéndose contra las rocas desgastadas por la marea. Plantéate realizar un estudio fotográfico detallado de cada uno de estos componentes.

Deja que cada tema actúe como un símbolo para el espectador, para representar el estado de ánimo y las características de ese lugar a esa hora. Algunos temas serán abstractos y mostrarán contrastes de luz o color. Otros serán tan sencillos como la forma dinámica de algún elemento natural. Los habrá tan llamativos como la línea creada donde se encuentran la tierra y el agua. Muchas de tus fotos no tendrán nada que ver con las de otros fotógrafos, sino que reflejarán tu propio estilo individual, tu interpretación personal de algunos lugares bien explorados.

¿Estoy sugiriendo que cambiar las lentes puede reemplazar a la creatividad? Por supuesto que no. Pero si cambias la distancia focal de 28 mm a 200 mm, podrías descubrir una forma nueva de explorar visualmente escenas familiares. Añade una dosis de imaginación y busca los mejores ángulos para el tema o la iluminación. La combinación puede contribuir a una declaración contundente.

Puedes lograr todo tipo de efectos interesantes con diversos métodos de enfoque.

Cualquier tema tiene mejor aspecto si se encuadra contra un fondo limpio y sin abarrotar. De hecho, el control del fondo es la técnica más importante para la fotografía de la naturaleza.

Controla el fondo  Nada estropea más rápido una buena foto de la naturaleza como un fondo abarrotado o demasiado brillante. Los elementos no relacionados pueden despistar la atención del espectador, atrayendo el ojo a otras zonas lejos del centro de interés. Estas distracciones se pueden eliminar con las siguientes técnicas.

• Llena el encuadre con un tema, ya sea un árbol, un pavo real o un conjunto grande de flores. Acércate para excluir los elementos extraños. Considera la posibilidad de cambiar a un teleobjetivo. Cuanto más estrecho sea el campo de visión, menos elementos del entorno se incluirán, lo que te permitirá encuadrar el tema contra una pequeña parcela de vegetación, por ejemplo.
• Toma imágenes verticales de temas verticales. Casi todas las cámaras están diseñadas de modo que es mucho más fácil usarlas cuando están orientadas horizontalmente. Sin embargo, muchos temas de la naturaleza son verticales: jirafas, árboles, flores, montañas y muchos otros. Si le das la vuelta a la cámara en este sentido, podrás llenar el encuadre y excluir los elementos que puedan distraer.
• Atenúa el fondo con una profundidad de campo superficial, usando una apertura grande: f/4, tal vez, en lugar de f/11. Especialmente con una lente de 200 mm. o más larga, esto sirve para desenfocar el fondo y dejarlo más borroso, como manchas difusas de color que pueden complementar el tema.
• Dispara desde una posición muy baja o muy alta. El tema resaltará como en relieve, contra el cielo azul o el agua, por ejemplo.
• Desplaza el tema a una ubicación mejor, si se puede, con un fondo neutro o más lejano. Si no se puede, camina alrededor del tema, explorándolo desde diversos puntos de vista, hasta que encuentres uno con un telón de fondo más limpio.
• En la fotografía de primeros planos de la naturaleza, un fondo abarrotado puede distraer mucho la atención. Si no encuentras otra solución, plantéate poner una lámina de cartón Bristol verde oscura. Ponla lejos del tema, para que quede presentada como una mancha difusa de aspecto natural. Si el fondo es muy brillante, pide a un compañero que sujete una lámina de cartón para sombrear el área. Incluso una maraña de hierbas no atraerá al ojo si se oscurece adecuadamente.

  Especialmente en la fotografía de paisajes y primeros planos de la naturaleza, el control de la profundidad de campo es esencial. La profundidad de campo es la zona de nitidez aparente, por delante y por detrás del tema. Si la cámara está equipada con un botón de vista previa de la profundidad de campo, utilízalo con frecuencia para evaluar visualmente la profundidad con distintas aperturas.

Para determinar el mejor número f para esta escena expansiva, usé la vista previa de la profundidad de campo de la cámara. Esta función es muy útil cuando se desea un control máximo del rango de enfoque aceptablemente nítido (foto tomada a f/16).

Francamente, es más fácil decirlo que hacerlo. Con aperturas pequeñas, como f/11 o f/16, la pantalla de visualización de la cámara se oscurece mucho cuando está activada la vista previa de la profundidad de campo. Este problema, que es peor cuando hay poca luz, se puede contrarrestar con un poco de paciencia. Cambia la apertura lentamente (de f/5,6 a f/8 a f/11, y así sucesivamente) con el botón de vista previa presionado. Algunas cámaras requieren que sueltes y vuelvas a presionar el botón cada vez que cambies la apertura.

A cada número f, espera unos segundos hasta que se te acostumbre el ojo a la pantalla de visualización cada vez más oscura. Este ejercicio puede durar hasta 30 segundos en ciertas condiciones. Aun así, el tiempo adicional se verá recompensado cuando las fotos reflejen tus verdaderas intenciones (con todo el tema presentado nítidamente y el fondo agradablemente borroso, por ejemplo).

Maximiza la profundidad de campo  En la fotografía escénica, normalmente se busca una profundidad de campo expansiva: enfoque nítido desde el primer plano al plano intermedio y después al fondo. Con un paisaje panorámico, puedes verte tentado a disminuir la apertura hasta f/22 para lograr este efecto. Piénsalo dos veces, puesto que esta técnica degradará la nitidez de la imagen. Hay una solución mejor: establecer el enfoque en un punto de la escena que produzca máxima profundidad de campo con mayor apertura, como f/11.

Si tu cámara no dispone de control de la vista previa de la profundidad de campo, o si te parece difícil de usar, piensa en la posibilidad de adquirir el gráfico de enfoque hiperfocal, que se describe en el texto (foto tomada con lente de 28 mm a f/11).

Por ejemplo, a una distancia focal de 28 mm, fija manualmente el foco a la distancia que se sugiere en el gráfico: 3,66 m si vas a disparar a f/11. La profundidad de campo se extenderá desde la mitad de la distancia enfocada (1,83 m en este caso) hasta el infinito. Naturalmente, la distancia de enfoque varía, dependiendo de la distancia focal de la lente y el número f que quieras usar. No te preocupes si el tema principal no aparece nítido en la pantalla de visualización de la cámara; lo estará en la imagen final.

Sugerencia  Esta es una alternativa para maximizar la profundidad de campo cuando debas disparar con rapidez. Fija el foco en un punto como a un tercio de la distancia desde la parte inferior del encuadre. Dado que la profundidad de campo se extiende dos tercios por detrás del punto enfocado y un tercio por delante, esta técnica funciona muy bien. No obstante, no es tan precisa como el enfoque hiperfocal, por lo que sólo se debe usar cuando los resultados no tengan una importancia crítica.

La luz en la fotografía de la naturaleza, ya sea natural o artificial, puede cambiar completamente el ánimo de la escena.

La luz suave de un día nublado complementa muchos temas de la naturaleza. Esta luz de bajo contraste ofrece dos ventajas importantes: la ausencia de sombras pronunciadas o luces extremas, y una mejor saturación del color (foto tomada con flash de relleno).

Usa luz natural  Un factor que a menudo hace de una imagen algo más que una instantánea es el uso creativo de la luz natural. Si encuentras un tema que te parece interesante, toma nota para volver a otras horas del día: la escena será bastante distinta en cada visita.

Para muchos temas de la naturaleza, la luz suave de un día nublado pero luminoso es ideal. Es especialmente apropiada para flores, jardines y colinas cubiertas de flores, produciendo tonos suaves y apagados que no se alteran con un sol brillante. Cuando la escena no esté iluminada por un sol severo, aprovecha la luz difusa que mejora la saturación de los colores. Los días más luminosos, observa la evolución de la luz, cómo va cambiando a lo largo del día en color, dirección y las sombras que proyecta.

En ocasiones, no te quedará más remedio que disparar en días soleados y brillantes. En esas condiciones, la luz delantera directa produce la exposición y la presentación del color más precisas. No obstante, esta luz también puede generar muchas fotos del montón, o presentar el tema como un recortable de cartón plano.

La luz lateral, especialmente temprano por la mañana o a última hora de la tarde, es especialmente eficaz para las formas naturales. Las sombras alargadas confieren un efecto tridimensional, mientras que el color cálido de la luz añade una atmósfera apacible (foto tomada 20 minutos antes de la salida del sol).

Para casi todos los temas, la luz lateral es mucho más eficaz, puesto que produce sombras que mejoran las formas, los contornos y la textura. Esto es esencial para producir un efecto tridimensional en una imagen bidimensional. Con luz lateral, busca estudios de textura donde la luz pase rozando superficies rugosas y forme contrastes, produciendo una fuerte impresión táctil.

Para fotografía de paisajes, comprobarás que la luz lateral cálida y de bajo ángulo de primera hora de la mañana o última hora de la tarde es la más agradable. A esas horas, tu tema puede estar bañado en un brillo dorado mientras la luz rojiza produce una imagen más apacible.

Usa filtros para mejorar la escena  A no ser que quieras hacer fotos documentales, considera el uso de filtros para modificar la luz natural. En lugar de tratar de producir un cambio drástico, utiliza estos accesorios para mejorar el color de la luz o el tema.

Por ejemplo, un filtro ámbar 81B intensificará los tonos cálidos de las dunas del desierto. Un filtro azul claro 82A puede reforzar los tonos fríos del amanecer para producir un efecto misterioso. Un filtro para mejorar el color sirve para incrementar la riqueza de las rocas rojas, o cualquier tema de tonos tierra, aunque añade un tinte magenta. Finalmente, un filtro de polarización ayuda a restar resplandor de superficies reflectantes, incrementando la saturación del color.

En fotografía de la naturaleza, los filtros son muy útiles para reforzar los colores existentes, sin alterarlos drásticamente. En este caso, el color de las rocas parecía débil, por lo que añadí un filtro dorado 85C para intensificar el efecto natural.

Modifica la luz  Si quieres tomar primeros planos de la naturaleza en un día soleado, prográmalo con antelación. Necesitarás suavizar la luz severa que crea sombras oscuras y desluce los colores ricos. En tales condiciones, piensa en usar un difusor: una lámina grande de plástico blanco lechoso, o un panel difusor de los que se comercializan, de PhotoFlex o Flexfill.

Estos paneles traslúcidos son ideales en muchos aspectos, pero puede ser difícil sujetarlos con una mano mientras se trata de disparar. Pide a un amigo que sujete el difusor entre el sol y el tema. Si estás solo, trata de apoyar el difusor en algún objeto, como la bolsa de la cámara.

Crea ráfagas de sol  Para dar un bonito acento a una imagen de un terreno o una salida de agua, considera la siguiente técnica para presentar el sol de modo que parezca una estrella.

Bajo el severo sol de Utah, estas flores de cactus no parecían un tema atractivo. Utilizando un panel de difusión para suavizar la luz, puede tomar imágenes mucho mejores.

1. Usa una lente gran angular, para que el sol quede muy pequeño en el encuadre. O camina un poco por la zona hasta que encuentres una rama de árbol que bloquee el sol en gran medida, dejando sólo una pequeña zona de luz brillante.

2. Fija una apertura pequeña, como f/16 o f/22. Verás una estrella de luz en el visor. Tal vez tengas que centrar el sol para reducir los destellos. Para evitar una falta de exposición, fija un factor de compensación de la exposición +1, o +2 si todo el fondo es bastante brillante, como en el caso del agua.

3. Toma la foto.

El efecto en forma de estrella se crea por la difracción de la luz (desviación de los rayos) que entran por una apertura minúscula. Practica esta técnica, observando los resultados en el visor. Tus mejores imágenes serán sorprendentes, con una escena correctamente expuesta complementada con una ráfaga de sol ultra brillante, que tal vez simbolice alegría o esperanza.

Los entusiastas de la fotografía a los que les encanta fotografiar la naturaleza no suelen encontrar mucho tiempo para esta afición. "Estoy demasiado ocupado con el trabajo y la familia", suelen quejarse. Si esto te suena familiar, examina tu agenda. ¿Qué haces a las 7 de la mañana durante las vacaciones familiares, o en un glorioso domingo por la mañana en casa? Si estás durmiendo o leyendo el periódico, te puedes estar perdiendo grandes oportunidades para tomar fotos. 

No hace falta viajar muy lejos para encontrar temas de la naturaleza atractivos. Casi todas las ciudades tienen parques y jardines llenos de potencial, que se pueden explorar mejor temprano los fines de semana, mientras otros se pasan la mañana durmiendo.

Incluso si vives en una ciudad, podrás encontrar muchas posibilidades. Si buscas en el Web tu propia región, o un lugar que piensas visitar durante las vacaciones, encontrarás numerosas oportunidades. Busca jardines botánicos, centros de rehabilitación de la flora y la fauna, pequeños zoos y diversas reservas naturales. En estos tiempos, todo el mundo está ocupado. Pero todos podemos encontrar oportunidades para salir a practicar la fotografía al aire libre, incluso en un parque de una ciudad, rodeados de edificios de oficinas.